Un poco de historia de Sapa

La provincia de Lao Cai era antaño conocida como “los Alpes Tonkineses" y durante una larga temporada fue el lugar de descanso de muchos occidentales que vivían en Vietnam. Hacia los años 1.914, el principal objetivo de las autoridades civiles en Tonkin era crear una verdadera capital de verano en las montañas. Sa Pa o Cha Pa se estableció primero como un territorio propicio para curar ciertas dolencias que sufrían los occidentales que vivían en Vietnam tales como anemias, malaria, bronquitis. El aire fresco y sano de Sapa fue atrayendo a los franceses e ingleses que pasaban aquí sus vacaciones de verano para no tener que soportar el sofocante calor de Saigon, Hue o Ha Noi, y según iban surgiendo las necesidades, villas y hoteles se fueron construyendo durante los años 1.910 – 1.930.

Cuando leemos información sobre Sapa, vemos el nombre de Lao Cai. Es así como se llama la estación de tren de la provincia que lleva el mismo nombre y es la primera parada de los viajeros que llegan desde Hanoi a Sapa en tren.

Tradicionalmente, el comercio marítimo que transcurría por el Delta Rojo desde Ha Noi se hacía en sampanes que transportaban hasta 12 toneladas de peso. Navegando durante a veces hasta un mes llegaban hasta Lao Cai. En 1898, el gobierno francés concedió el derecho a China para construir el ferrocarril de Yunnan. El ferrocarril alcanzó Lao Cai en el año 1.906. Fueron construidos 384 kilómetros. La línea de ferrocarril costó la vida a 12.000 chinos y trabajadores vietnamitas y 80 europeos.

Hasta el año 1.924 no había camino para llegar de Lao Cai a Sapa. Sólo se podía ir a pie o en caballo. Esta zona no disponía de una carretera pavimentada como hoy en día, pero la realidad de entonces y de ahora no es tan diferente.

En aquellos años, el viajero podía tomar el tren nocturno de Ha Noi sobre las 21.00h con llegada a Lao Cai para las 6.00 de la mañana. Desde la estación hasta el pueblo de Sapa se tardarían unas dos horas. Para la vuelta, se salía desde Sapa sobre las 17.00 pm para llegar a la estación a las 19.00 pm. Daba tiempo de cenar en el hotel ¨La Gare¨ antes de partir hacia Ha Noi.